Er wordt al jaren heftig over gediscussieerd: Heeft cannabis een legitiem medisch nut?
Het is een drug van lijst I in de Verenigde Staten, wat betekent dat de federale overheid officieel van mening was – en nog steeds is – dat marihuana geen legitiem medisch doel heeft. Afzonderlijke staten in de VS hebben echter het onderzoek naar de klinische voordelen van marihuana voor een groot aantal aandoeningen erkend. Nu is het eerste medicijn op basis van cannabis (Epidolex genaamd), een orale CBD oplossing die wordt gebruikt om aanvallen te verlichten bij twee zeldzame vormen van epilepsie.
FDA erkend dat het een geaccepteerd medisch gebruik heeft en een laag potentieel voor misbruik. Dit heeft geen invloed op de indeling van andere CBD-producten, maar kan in de toekomst wel de deur openen voor andere van cannabis afgeleide geneesmiddelen. En huidig onderzoek suggereert dat ze nuttige medicijnen kunnen zijn voor alomtegenwoordige en vaak slopende aandoeningen, waaronder opioïdenverslaving, die is uitgeroepen tot een nationale noodsituatie voor de volksgezondheid.
Yasmin Hurd, directeur van het Mount Sinai Addiction Institute in New York City, bestudeert de neurobiologie van verslaving. Hurd pleit voor een paradigmaverschuiving in de manier waarop we over cannabis denken: Het is niet zomaar “wiet”; het kan in sommige vormen een medicijn zijn – en beleidsmakers moeten dat serieus nemen. Hoewel het bestaande bewijs voorlopig is, suggereren preklinische studies dat CBD mensen zou kunnen ondersteunen die vechten tegen verslaving en proberen af te zien van opioïden. “Het gaat om het voorkomen van terugval”, zegt Hurd over het gebruik van cannabis voor de behandeling van opioïdenverslaving. En misschien nog duidelijker: “Het gaat om het redden van levens.”
Toch, zegt Hurd, is cannabis geen wondermiddel, of noodzakelijkerwijs altijd een veilig middel. Hoewel cannabis in potentie veel kan helpen, kan het ook schadelijk zijn. Wij spraken met Hurd over cannabis, opioïdenverslaving en hoe het een kan helpen bij het ander.
Waarom is afkicken van opioïden zo moeilijk? En hoe kan CBD olie helpen?
Iemand laten afkicken van opioïden is een relatief eenvoudig proces – hoewel het moeilijk is voor die persoon, vooral de eerste twee dagen of zo. Ontgiften is niet het grootste probleem; het is het volhouden van de onthouding dat moeilijk is. Mensen hervallen tijdens onthouding van opioïden omdat ze intens hunkeren naar de drug. Zo wordt het bijna onmogelijk om de drang naar het gebruik van de drug te weerstaan.
Mensen gebruiken methadon, een substitutiemedicijn voor opioïden, om af te bouwen van het gebruik van opioïden, en CBD wordt beschouwd als een aanvullende of alternatieve optie. We kunnen het alleen gebruiken of in combinatie met methadon. Er zijn geen gevestigde opioïd-afbouwprogramma’s die CBD bevatten, maar we proberen die momenteel te ontwikkelen. CBD vermindert het hunkeren naar en de angst die terugval veroorzaken, en het vermindert ook het opioïde-zoekgedrag – een effect dat we voor het eerst ontdekten in onderzoeken waar CBD het heroïne-zoekgedrag bij ratten verminderde.
In tegenstelling tot opioïden, is CBD niet belonend voor de hersenen; omdat het niet belonend is, raken mensen er niet aan verslaafd.
CBD kan ook langdurige afhankelijkheid en verslaving verminderen bij mensen die chronische opioïden gebruiken voor pijnbestrijding, en we kunnen het proces helpen door het in een vroeg stadium van die behandeling te introduceren. We hoeven niet te wachten tot iemand verslaafd is aan opioïden om CBD nuttig te laten zijn. Door CBD te combineren met opioïde medicijnen terwijl die opioïden worden voorgeschreven, kunnen we de hoeveelheid opioïden die iemand nodig heeft om zijn pijn te beheersen verminderen, en ook beginnen met het minimaliseren van enkele van de negatieve effecten van langdurig gebruik van opioïden.
CBD wordt helaas nog steeds beschouwd als een drug op lijst I onder de paraplu van “marihuana”, en dus is het beperkt door staats- en federale wetten die niet toestaan dat het officieel wordt voorgeschreven. In de staat New York bijvoorbeeld kunnen artsen die zich aanmelden voor het Medical Marijuana Program mensen medische marihuana “aanbevelen”, die vervolgens een vergunning krijgen om het bij een apotheek te kopen. Ze kiezen zelf de vorm en de hoeveelheid, afhankelijk van het bedrijf waar ze het willen kopen. Dit is voor mij een belangrijk punt. Als we echt “medische CBD” willen, moet het net zo zijn als alle andere medicijnen die bij legitieme apotheken worden verkregen: op doktersrecept, waarbij de arts weloverwogen richtlijnen geeft voor de hoeveelheid en frequentie van de toediening van CBD voor het specifieke symptoom of de aandoening.
Speelt THC ook een rol?
Opioïden worden vaak voorgeschreven voor pijn, en dat is waar het een epidemie werd: Toen artsen ze voor langere tijd in grote en zeer krachtige doses begonnen te geven, raakten mensen verslaafd – en velen stierven als gevolg daarvan. Onderzoek is nog gaande, maar kleine doses THC zouden de hoeveelheid opioïden die nodig zijn voor pijnbestrijding kunnen verminderen.
Waar kijken we op dit moment naar in termen van onderzoek? We hebben een snellere manier nodig om te testen of iets werkt of niet. Nu er zoveel mensen sterven aan de opioïdencrisis, is tijd van essentieel belang.
De misvatting is dat cannabis zeer verslavend is en geen legitieme medische waarde heeft. Dat is gewoon onjuist – maar om de verbindingen met medicinale eigenschappen te identificeren en te isoleren en ze te formuleren in medicijnen, hebben we gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde studies nodig. We hebben meer flexibiliteit nodig van de federale overheid om dat onderzoek te doen.
Andere onderzoekers bestuderen cannabis over de hele wereld, dus ik hoop dat we snel meer gegevens zullen hebben om te bepalen of er al dan niet voldoende bewijs is om te beginnen met het implementeren van cannabis in routinematige klinische processen.
Hoe ziet het aantal recepten voor opioïden eruit in staten waar recreatieve marihuana legaal is?
Uit al het bewijsmateriaal blijkt dat het aantal opioïden dat wordt voorgeschreven lager is in de staten waar recreatieve marihuana is gelegaliseerd. We weten nog niet waarom. Het zou kunnen dat mensen THC gebruiken als een vervangende pijnstiller. Of het kan zijn dat als ze marihuana gebruiken die meer CBD bevat, de CBD misschien een effect heeft op hun hunkeringcentra. Daarom moeten we deze studies doen om te zien of het gebruik van cannabidiol het opioïdengebruik vermindert in een gecontroleerde omgeving.
Cannabis wordt steeds meer geaccepteerd door het publiek maar er kleeft nog steeds een stigma aan, dat vaak naar voren komt in de politiek. Wat is er nodig om cannabis te laten erkennen als een legitiem therapeutisch middel?
Het gaat erom politici en het publiek voor te lichten. Veel politici die voor medische legalisering hebben gestemd, hebben geen echt inzicht in de wetenschap. Maar toen het een punt werd voor verkiezingen en herverkiezingen – en toen een wetenschappelijke doorbraak aantoonde dat CBD kinderen met epilepsie kon helpen – werd er een grotere politieke druk uitgeoefend.
Bovendien hebben veel mensen de term “medische marihuana” gebruikt en aangedrongen op medische legalisering als een inval voor de legalisering van recreatieve marihuana. Door dit te doen, hebben ze de term “medische marihuana” gecorrumpeerd. We zouden die term moeten afschaffen; ik pleit voor het gebruik van “medische cannabinoïden”.
Het stigma is zeker afgenomen, maar het is er nog steeds omdat sommige mensen denken dat de legalisatie van medische marihuana er alleen op neerkomt dat mensen proberen high te worden. Mensen begrijpen niet altijd dat CBD zelf je niet high maakt.
Er zit medicinale waarde aan cannabinoïden. Ik wil dat het stigma wordt geassocieerd met misbruik, niet met klinisch gebruik volgens de richtlijnen van een arts.
Wat is het standpunt over legalisatie?
Ik was het niet eens met de legalisering van marihuana voor recreatief gebruik – ongeveer 30 procent van de gebruikers zal een problematisch gebruik van cannabis ontwikkelen – maar ik zie ook dat marihuanagebruik heeft geholpen bij sommige medische en psychiatrische aandoeningen.
Het is oneerlijk dat het strafrechtelijk systeem marihuanagebruik bestraft, vooral voor zwarte of bruine mensen.
Ik wil benadrukken dat er nog veel onderzoek moet worden gedaan, en ik denk dat er medische voordelen zijn, maar die zijn voor mensen met bepaalde aandoeningen. Ik wil dat het publiek zich realiseert dat alleen omdat CBD en andere cannabinoïden medicinale waarde kunnen hebben, niet betekent dat we het nu zomaar in het gewone dagelijkse leven kunnen gaan gebruiken. Het zijn nog steeds drugs. We moeten zorgvuldig zijn met wat we innemen. Ik wil niet dat mensen zich zo comfortabel gaan voelen dat ze niet beseffen dat er problemen zijn met hoge doses THC – het is geen goedaardige drug. Een hoge dosis THC heeft een blijvend, acuut effect dat ernstige schade kan veroorzaken. We moeten echt voorzichtig zijn en iedereen voorlichten over de recreatieve en medische effecten van cannabis.
